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    想要考上秀才，孟冬至得通过县试、府试和院试三道门槛才行。

    说来考秀才也不算容易，有很多读书人通过了县试和府试，成了童生，却始终过不了院试这关。例如之前经常光顾白家酒楼的那位老童生，包括周大平的儿子周强也只考过了童生，若想继续考秀才，那就得以后再继续参加院试才行。

    白元霜之前听孟冬至提过，说他们二月在县城参加县试，若通过，四月便去府城参加府试，再通过，最后才是六月依然在府城参加院试。院试若有幸通过了，最后才能成为秀才，有资格到县学和府学这样的官办学院去念书。

    陈氏提着食盒，有些焦急的看着礼房大门外聚集的考生说：“怎么看来看去，还没看见你冬至哥！”

    白元霜安慰道：“婶子别担心，不是冬至哥来晚了，是这些学子来太早了！这些人多半是紧张得睡不着，所以一大早就来考场外守着了，这可不是好事儿！”

    陈氏想着昨夜自己担心儿子考试都一夜未合眼，早上一大早做了吃食带过来，于是觉得元霜说得有几分道理。

    “你说得对，但愿你冬至哥昨晚能睡好，听说这一考就得考五场，连着五天，要是没休息好可不行！”

    两人又等了一会儿，终于看见孟冬至和几个学子穿戴整齐，提着考篮从街道一头走了过来。

    “冬至哥！冬至哥！”白元霜笑着举起手对他喊道。

    孟冬至赶忙跑了过来，笑得露出一口大白牙，“娘，元霜，不是跟你们说了吗，该准备的东西我自己会准备的，你们不用操心！”

    陈氏伸手捏了捏儿子的胳膊说：“哎吆真是遭罪啊，还这么冷的天就只能穿单衣，该再多穿几件的！”

    为了防止考试作弊，怕学子穿棉衣夹带东西，所以只能穿单衣，上次儿子回家就将单衣带了些过来。

    庆幸县试这几天，每天考一场便能回家，不用在考场过夜。听儿子说以后考试多的是吃喝拉撒在考场连待几天的日子。

    孟冬至甩了甩衣袖道：“我都穿了七层了，娘您别担心！”

    白元霜笑道:“嗯，不错，看冬至哥精神饱满我们就放心了！”

    她打开陈氏手里的食盒盖子说：“中午你不能出来，我和婶子今早给你单独做的薄饼，既松软有味道，又不会油腻干涩，就算冷着吃也不用担心拉肚子或难以下咽！”

    孟冬至看了看自己的考篮，笑眯眯的将食盒里的饼子往篮子里捡：“嗯，好香啊，我自己准备了馒头，有这个饼也好！”
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