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    被温暖的怀抱拥抱着的艾米莉亚小声问道，而夏德则在雪花消融前将其放到鼻子前面轻轻嗅了一下。醉人的香味一下让夏德联想到了露维娅的香水味、冬日壁炉高档燃木燃烧的香味、崭新信纸的气味以及被女仆小姐们洗过的干净被褥的味道。

    他有些庆幸于该来的终于来了，然后表情严肃的于那漫天的粉色大雪中望向远方：

    “虽然早就知道了，但现在我依然要感叹一句——他居然真的有这种胆量？”

    刚才那怨念聚合体消散后，托马斯·班纳特的身体落向了金色音乐大厅的方向。而等到夏德和两位精灵姑娘赶到那里的时候，旅店老板正趴在音乐大厅北方的四叶草花瓣广场上，他的身后便是一级级通往音乐大厅北部大门的台阶，而明明此刻整座城市都亮起了灯，但偏偏应该灯火通明的音乐大厅也如同手风琴旅馆一样没有一丝光芒。

    托马斯·班纳特像是刚从海中爬出来一样全身都湿透了，他听到了脚步声才勉强抬起头，看到是夏德三人出现后，便扶着地面试图坐起来：

    “好久不见。虽然我想过会走到这一步，但没想到最后是这样失败的。”

    夏德看向他手中抓着的羊皮纸：

    “看起来你刚刚从很远的地方回来......你到底想做什么？”

    他主动挡住了两位精灵姑娘，大精灵姑娘也很懂事的继续抱着艾米莉亚藏在他的身后。

    “你知不知道自己在做什么？”

    坐在雪中的托马斯·班纳特狼狈的冲他笑着：

    “我这一生的故事，你应该已经了解很多了。年幼时从父亲那里听闻了中转站的故事以后，我原本很憧憬能有这么了不起的职责。但越是担任这份工作，我越是能够感觉到我们全家，自最初的先祖再到我的女儿们，都不过是古老者手中的棋子。

    甚至说是棋子都不妥当，我们只是一件可以反复利用的工具。这些年来我想过很多事情，我想要自由，我想让我的妻子不要这么早去世，我想让我的女儿们和她们的孩子不用再接受这样的命运。”

    他再次干笑了一声：

    “但你瞧，到了最后我依然是这样的下场。我感觉得到，你和那位古老者才是真正的棋手，而我不过是棋盘上失去了利用价值，而且还要最后一次点燃自己试探你的最不起眼的小石子。”

    “所以，你为了自由想要向其他存在寻求帮助？这种为了摆脱老虎，转眼又找上了豹子的傻事，你作为一个成年人应该明白会有怎样的后果。”

    托马斯·班纳特闭上了眼睛：

    “是琳达给了我希望，她让我知道在这片林地之外依然存在着其他的古老者。我知道你认为我这样做很傻，但我没有你的那种力量，命运的枷锁在我出生前便缠绕上了我。我的妻子、我的女儿、我的全部......”

    他深吸了一口气高声喊道：

    “我同意您的契约了，请现身吧。”
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