第(2/3)页 镇上的人认为，这个怪男人是在研究一些没用的东西，伯爵在他身上浪费了太多钱，让人感到很愤怒。 他们抱怨说：“我们还在忍受瘟疫的折磨，而你却拿钱让这个男人搞一些没有用的爱好。” 听到这样的抱怨，伯爵并没有因此动摇，仍坚持自己的做法。 他说：“我会尽我所能帮助你们，但我仍会支持他的研究，因为我坚信他的研究终有一天会得到回报。” 事实证明，伯爵的话是对的。 这个怪人，最后研制出我们现在熟知的显微镜。 在促进医学进步方面，其他任何发明都无法与显微镜相提并论。 它的问世，帮助人类消除世界上大部分地区的瘟疫以及其他很多种接触性传染病。 如果没有显微镜，人类无法取得这些成就。 在显微镜诞生过程中，伯爵投入的钱显然发挥了重要作用。 在帮助减轻人类遭受的苦难方面，花钱支持研制显微镜所能做出的贡献，显然远远超过单纯地救济遭受瘟疫侵袭的不幸者。 从很大程度上说，美利坚宇航局面临着类似的情况。 美利坚今年的年度预算大约在一万亿美元左右，这笔预算最终花在医疗、教育、福利、城市建设、高速公路、交通运输、外国援助、国防、环境保护、科学研究、农业以及美利坚国内和国外的很多机构上。 今年的预算有大约1.6%划拨给太空探索计划。 太空探索计划包括登月计划，很多涉及到天体物理学、空间天文学和空间生物学的小规模计划，行星探索计划以及与地球资源和太空工程学有关的计划。 为了实施这些探索计划，每个年收入1万美元的美利坚纳税人每年需拿出150美元，余下的9850美元用于各种生活开支、休闲娱乐、储蓄、其他花销以及其他税赋。 你也许会问：“为什么不从每个美利坚纳税人缴纳的150‘太空美元’中拨出10美元、5美元或者1美元，援助忍受饥饿的儿童呢？” 为了回答这个问题，我可以向你简要解释一下美利坚的国库如何运作。 美利坚的情况与其他国家类似。 美利坚政府由很多部门和机构构成，例如内政部、司法部、卫生教育与福利部、交通部、国防部、国家科学基金会、国家航空航天局（宇航局）。 所有这些部门和机构都要根据自身承担的任务制定年度预算，每一笔预算都要受到国会委员会的严格监管，都要承受来自预算局和总统的压力。 国会划拨后，各部门和机构的预算只能用于预算案上列出和政府批准的项目。 宇航局的预算，只能用于与航空航天有关的探索计划。 如果国会没有批准这笔预算，宇航局便无法从其他渠道获得所需的资金。 他们不可能直接从纳税人那里筹集资金，唯一的方式就是其他预算提出追加请求并获得批准，宇航局方可获得这笔并非用于太空计划的资金。 听完我的介绍，你应该已经意识到援助遭遇饥荒的儿童，或者美利坚的其他对外援助项目都必须递交用于这些项目的预算请求，经国会批准后方可拿到资金。 你如果问我和伊凡卡，我们个人是否赞同政府采取援助措施，我们的答案无疑是肯定的——赞同！ 我们完全不介意每年多交一些税，用于帮助忍受饥饿煎熬的孩子，不管他们身处何地。 我相信我的所有朋友也是相同的态度。 所以，你应该知道，宇航局不会为了实施这样的援助项目而停止火星探索计划。 我个人也甚至认为，通过实施太空探索计划，我们能够为解决地球上的饥荒和贫困等严峻问题做出更大贡献，最终帮助找到这些问题的解决方案。 解决饥荒问题首先要着眼于两件事情，一个是粮食生产，一个是粮食分配。 在世界上的一些地区，农业种植、畜牧业、海洋捕捞以及其他大规模食品生产活动都拥有很高的效率，但其他很多地区的效率都很低。 如果在流域治理、肥料使用、天气预报、土壤肥力评估、作物种植规划、农田选择、种植方式、耕种时机选择、作物调查以及收割计划等方面，采取更为有效的技术和举措，我们便可大幅提高粮食产量，进而帮助解决饥荒问题。 毫无疑问，改进粮食生产的最理想工具就是人造地球卫星。 人造卫星在高空环绕地球飞行，能够在很短的时间内对面积巨大的陆地区域进行研究，观测大量能够揭示农作物、土壤、干旱、降雨、积雪情况的因素，而后将数据传给地面站。 据估计，即使一颗最为简单的地球卫星，也能为一项改进全球农业生产的计划做出不小贡献，让作物的年产量大幅提高，带来数十亿美元的收入增长。 与粮食生产相比，将粮食分发给贫困地区是一个完全不同的问题，这个问题不仅涉及到交通运输，同时也涉及到国际合作。 在接受大国提供的大批粮食援助时，小国的领导人可能产生担忧情绪，担心大国在提供援助的同时也对外输出了他们的影响力。 在我看来，在减少国与国之间的隔阂前，我们不可能实现有效的粮食援助计划。 同时，我也不认为太空探索计划能够在一夜时间取得这一成就。 不过，太空探索计划却是最有效的方式之一，帮助解决这个问题。 第(2/3)页